La historia de la Copa America comienza un 22 de agosto de 1851 cuando la goleta "América" ganó la denominada "Copa de las 100 guineas" en una regata celebrada en Inglaterra alrededor de la Isla de Wight.

El sindicato de la goleta "America" donó en 1857 la copa ganada al Club Náutico de Nueva York (club al que pertenecía el equipo), que se convirtió así en su depositario, comprometiéndose a aceptar el desafío de cualquier otro club que quisiera competir por su titularidad.

Desde entonces la Copa América se ha celebrado en treinta y una ocasiones. En la gran mayoría de las convocatorias, los equipos americanos han resultado vencedores, sin embargo en dos ocasiones ganó Nueva Zelanda y solamente en una Australia.

En la última edición en el año 2003 en Auckland (Nueva Zelanda) resultó vencedor el sindicato Alinghi de Suiza, que devolvió a Europa la copa del "América", la "Copa de las 100 guineas", por primera vez en 152 años de historia.

Al ser Suiza un país que carece de mar, se ha hecho una elección entre varias ciudades costeras en la que ha sido seleccionada Valencia como sede de la competición.

La disputa de la Copa en Valencia encierra mayor furor que nunca: se trata de la primera edición en Europa, por primera vez el ganador no regatea en sus propias aguas, los equipos de EEUU llevan dos Finales sin competir, Nueva Zelanda ha perdido frente a sus antiguos héroes Coutts y Butterworth, etc. A este ambiente de rivalidad deportiva, se agrega que el reglamento aplicable a la Copa 2007 se caracteriza por perseguir la supremacía del espectáculo, de manera que Valencia podrá ofrecer una edición más interesante que las precedentes. Para empezar, las condiciones de viento en Valencia —quince veces mejores que en Auckland, ciudad de la que recoge el testigo— y las reglas para el diseño de los barcos (America’s Cup Class Rule) permitirán que las regatas sean más vibrantes, que se rompan menos barcos; en definitiva, que la retransmisión televisiva, la cobertura desde Internet y los vídeos emitidos por telefonía móvil sean impresionantes. Las mejores condiciones meteorológicas permitirán que los barcos saquen su óptimo rendimiento. Por otro lado, las regatas se acortarán para evitar un punto de saturación en los televidentes; con una duración de una a dos horas, las regatas podrán quedarse sin su tradicional tercer barlovento-sotavento. Como gran novedad de la 32ª edición, desde septiembre de 2004 hasta otoño de 2006 se celebrarán ocho o nueve periodos de regata (una o dos semanas) entre los equipos participantes; la mitad de estas regatas tendrán como escenario Valencia.

La competición se divide en dos partes: la Copa Louis Vuitton y la America’s Cup Match. En la Copa Louis Vuitton se enfrentan entre sí los equipos (challengers) que han desafiado al ganador de la edición anterior, que es por tanto el actual poseedor de la Copa (defender). De la realización de estas series sale un único ganador que se enfrenta al defender en la competición final por la posesión de la Copa.

La America’s Cup se diferencia de otras regatas internacionales por ser más que una mera competición deportiva. Su espíritu es el de un duelo: la respuesta a un desafío. ‘No habrá segundo’, frase que dijeron a la Reina Victoria durante la celebración de la primera regata en 1851, simboliza el espíritu de la competición. Hoy en día la regata se ha convertido en una competición tecnológica símbolo de la excelencia.

Esta edición presenta cambios sustanciales con respecto a las ediciones previas. Las regatas no se concentrarán en el año de celebración de la competición, 2007, sino que desde el año 2004 podremos ver a los equipos participando en una serie de regatas preparatorias. Estas pre-regatas denominadas Actos, se celebrarán regularmente a razón de unos tres Actos al año hasta su culminación en el año 2007 con el Acto final.

La America’s Cup Management ha entendido la 32ª Copa como un gran torneo que ofrezca competición y espectáculo todos los años; incluso varias veces al año. Hasta la fecha, la organización habitual de la Copa se centraba en la Louis Vuitton y la Defensa, que en conjunto duraban medio año. Con esta nueva filosofía, desde 2004 hasta 2007 todos los barcos regatearán entre sí, aunque sólo serán puntuables las regatas de la Louis Vuitton. De cualquier manera, todos los equipos deben asistir a alguna de las pruebas de estos años, conocidas como “pre–regatas”.

Cada año se realizarán, por tanto, varios Actos de la Copa para dar continuidad de la 31ª edición a la 32ª, sin espacios de tiempo en blanco, al contrario de lo sucedido por lo general hasta ahora. Por otra parte, el tiempo que dure la Copa Louis Vuitton se reducirá mucho, pues pasará de cinco a tres meses sólo. Así, la clasificación para Desafiante en la Defensa resultará muy dura.

En cada vuelta la puntuación por la victoria podrá ser distinta, de menos a más conforme avanza la competición. De esta manera, un equipo que gane diez regatas al final tendrá más puntos que otro que gane quince al principio. Sin embargo, este modo de puntuación no tiene por qué darse siempre, ya que pueden darse puntuaciones iguales por victoria.

Calendario de competiciones:

2004 · Encuentro de equipos en Valencia antes de primavera. · UBS Trophy. 18 al 26 de junio en Newport (RI, USA). · I Pre-regata. 4 al 11 de septiembre en Marsella para barcos IACC versión 4ª (Copa 2003). · II Pre-regata. 5 al 12 de octubre en Valencia. · III Pre-regata. 14 al 17 de octubre en Valencia. · Confirmación de fechas y ubicación para las pre-regatas de 2005. · Final de inscripciones para la VII Copa Louis Vuitton.15 de diciembre.

2005 · Tres o cuatro pre-regatas para barcos IACC versión 5ª. · Final de inscripciones para la VII Copa Louis Vuitton para equipos con pago adicional. 30 de junio.

2006 · Tres o cuatro pre-regatas para barcos IACC versión 5ª en Valencia.

2007 · Presentación de cascos de Aspirantes y Defensor. 3 de abril en Valencia. · Regata de la flota inscrita en la 32ª Copa. 4 al 7 de abril. · Empieza la VII Copa Louis Vuitton. 16 de abril. · Final de la Copa Louis Vuitton. A partir del 2 de junio en nueve regatas. · Defensa de la Copa América. A partir de 23 de junio.

Tras la liga, los equipos con menos puntos vuelven a casa y los de mejor puntuación continúan con la semifinal. Las semifinales pueden funcionar con un sistema de liga a una sola ronda o bien con un sistema de eliminatorias a siete regatas. Esta segunda opción será la vigente en 2007. Los dos mejores semifinalistas se juegan la Copa Vuitton a nueve regatas y el que gane, aparte de conseguir el torneo Vuitton, se convierte en el Contrincante de la Copa (Desafiante o Challenger en la nomenclatura oficial). Luego —también a nueve regatas— se procede a la Defensa de la Copa del América entre el Desafiante y el anterior campeón que, mientras se han disputado todas estas regatas, se ha dedicado sólo a entrenar y llega en plenitud de condiciones. Por eso, de las treinta y una ediciones habidas de la Defensa, sólo en cuatro el titular de la Copa ha perdido.

En las regatas hay dos claves esenciales: el material de que se dispone —y el punto al que se quiere llegar de riesgo— y la pericia —agallas, experiencia, intuición, etc.— de los marineros. Respecto a lo primero, está claro que no es lo mismo disponer de 10 millones de euros que de 70; pero en lo que toca a lo segundo es otro cantar. Ambas circunstancias se llegan a identificar en el día a día del torneo. Durante ediciones como la de 1995, 2000 y 2003 muchas regatas se decidieron por el abandono forzoso de un barco debido a accidentes a bordo: rotura de velas, de aparejo diverso, de mástil o incluso del mismo casco. En otro casos, como fue el de la final, un equipo puede ver su espináker roto, pero saber reponerlo sobre la marcha y ganar. Por otra parte, el coraje o su ausencia en el patrón o sus ayudantes puede resultar decisivo; es el motivo por que Italia ha perdido sus dos finales. En la Defensa de 2000, Francesco de Angelis, el patrón italiano, decidió virar su barco a babor y ceder el paso al contrincante —en preferencia de paso—, en vez de virar a estribor y así intentar desventarlo. Por eso, un hombre como Coutts puede ganar tres Defensas seguidas.